其實虹吸并不完全是大氣壓造成的，真空中也可以發生虹吸。使液體上升的力是液體之間分子的內聚力。虹吸發生時，由于流出管道的液體比流入管道的多，兩側重力不平衡，所以液體會繼續向一個方向流動。流入管道的液體越高，壓力就越低。如果液體上升的管道很高，壓力會降低，使管道內產生氣泡（由空氣或其他氣體組成），虹吸管的作用高度由氣泡的產生決定。